IFK jagar slutspelsplats i European League – ställs mot Melsungen i omstarten: "Ett storlag"

Herrlaget ger sig in i Europaspelet igen på tisdagskvällen. Det avslutande gruppspelet inleds med en stentuff bortamatch mot MT Melsungen med den förra IFK-målvakten Nebojsa Simic i laget. – Det gäller att vi gör en topprestation för att ha chans, säger IFK:s mittnia Axel Månsson.

Senast IFK spelade en match i EHF European League var i början av december när de brandgula besegrade kroatiska Sesvete på hemmaplan, vilket säkrade avancemanget till det andra avgörande gruppspelet som inleds ikväll. IFK fick med sig två poäng till det stundande gruppspelet efter en spektakulär hemmaseger över Vardar som gör IFK sällskap i Grupp 3 tillsammans med portugisiska Benfica och tyska MT Melsungen som de brandgula ställs mot i Kassel på tisdagskvällen.
Tre av fyra lag går vidare till slutspel och innan kvällens avkast i Rothenbach Halle leder Melsungen gruppen på maximala fyra poäng. IFK ligger trea med sina två poäng, vilket är två poäng fler än jumbon Benfica.

När IFK gick på Europaspelsuppehåll för drygt två månader sedan hade de brandgula fyra segrar på sex matcher och i dem gjorde Axel Månsson 51 mål – fler än någon annan spelare i European League-gruppspelet. Nu ställs målkungen Månsson alltså mot MT Melsungen och Nebojsa Simic som nyligen kom tillbaka efter en längre skadeperiod. En heltaggad Simic är alltså ett av hindren som Axel Månsson och IFK måste passera för att ta med sig poäng hem från Tyskland.
– Min tanke är att inte tänka för mycket. Det är en bra målvakt som står i motståndarlaget och det är bara att försöka köra på oavsett vem man möter, säger Axel Månsson.

IFK har spelat fyra matcher i Handbollsligan sedan säsongsåterstarten efter EM-uppehållet och vunnit samtliga. Något januariuppehåll blev det dock inte för Axel Månsson som var en del av den svenska EM-truppen, även om speltiden i turneringen blev knapp för IFK-stjärnans del. Men mer europeiskt toppmostånd är alltså att vänta för Månsson och IFK som kom till Kassel och fick känna på golvet i Rothenbach Halle under gårdagen.
– Det ska bli kul att dra igång Europaspelet igen. Det är något helt annat jämfört med svenska ligan, säger Axel Månsson.

De brandgula kommer att möta ett stort och fysiskt mostånd som i skrivande stund ligger sjua i Bundesliga och slutade trea i världens bästa handbollsliga förra säsongen. Det är inte en underdrift att påstå att IFK står inför en ytterst tuff bortamatch ikväll.
– Det är inget snack om saken att Melsungen är ett storlag. Givetvis behöver vi göra en toppmatch för att ha någon som helst chans. Förhoppningsvis underskattar de oss lite samtidigt som vi vet att vi kan ta poäng ute i Europa, säger Axel Månsson.

MT Melsungen–IFK Kristianstad – European League, Grupp 3, omgång 1
Avkast: Tisdag 17 februari, 20.45.
Spelplats: Rothenbach Halle, Kassel, Tyskland.
IFK-truppen: IFK ställer upp med 14 spelare. Samtliga ordinarie spelare truppen är tillgängliga för spel förutom Theo Ivarsson och William Andersson som inte har åkt med till Tyskland.
TV/Stream: Matchens visas gratis på Pluto.tv och ingen inloggning krävs. Sändningen börjar 20.35.

Text: Christoffer Ferdinandsson
Foto: Peter Lindström